对于硕士申请来说
一般情况下，正如大家所了解的，美国理工科硕士申请大多都是大专业录取（这点是和博士申请区别最大的一点），学生入学之后先上专业课，然后在适当的时间可以选择去自己所意向的专业分支相关实验室做科研，这个时候分支科研经历渐明了，也有的在做毕业设计的时候可以选择自己意向的相关论文。
当然在整个研究生阶段，学生可以按照自己的喜好，去有选择的学习或者修读一些意向分支的相关课程，这是整个美国研究生学习的基调；个别学校要求学生在申请阶段就选出意向分支。所以申请阶段意向分支显得不是特别重要。
然而，如果在这个阶段就定下意向分支却是好处很多。
首先，如果提前定下意向分支，学生可以更有针对性的去提升自己的背景，例如去哪个相关的实验室做实验、做科研，去哪个相关公司做实习等等，背景提高更有针对性；
第二，申请阶段定下意向分支可以将自己的申请工作做到更专一，如果一个学生意向分支好几个，专业背景也五花八门，这样很容易给招生官留下这个学生到底想学什么的坏的印象，导致他们不能正确的审核你的材料，也因此导致低的录取机率；
第三，定下分支后，有利于文书的创作，如果定下分支，学生的简历和个人陈述内容都围绕着意向分支去写作和准备，推荐人也围绕着意向分支去找，所有的材料都能做到更有针对性，好的文书当然会给学生加分。
对于博士申请来说
在跟教授套磁之前就必须把意向分支定下来，定下意向分支有利于教授的筛选，不仅要定下意向分支，还要具体去查教授的具体研究领域或者研究题目，判断其研究内容和自己的是否匹配，如果匹配的话，那就是找到了合适的教授，这样的教授要重点套磁。
当然博士录取和硕士录取有着相当大的区别，上面提到过，硕士录取基本是以大专业录取，而博士录取则有一部分是有教授直接录取的，就是说套磁的教授觉得你的科研领域和背景核实直接给录取，一般工科专业教授直接录的比较多；即使是招生委员会决定录取的情况，他们再审核博士申请者的条件和资料的时候，也会将其专业研究领域或者分支考虑在内的。
这样看来，无论是硕士申请还是博士申请，最好还是提前把意向专业分支定下来
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